こんにちは。大阪府八尾市にある医療法人甦歯会 もりかわ歯科です。

小児矯正を検討するにあたり「治療にどのくらい時間がかかるの？」と疑問を持つ保護者の方は多いかもしれません。お子さまによって変動する可能性はありますが、ある程度の目安を知っておくことは重要です。

本記事では、小児矯正にかかる期間の目安や治療の流れ、治療期間に影響を与える要因についても詳しく解説します。

小児矯正の治療期間

小児矯正にかかる治療期間は、成長段階に応じて異なります。小児矯正は大きく1期治療と2期治療に分かれており、それぞれ期間の目安が異なります。

1期治療は、主に6歳から12歳ごろの混合歯列期に行われる治療で、1年半〜3年程度継続することが一般的です。この時期には、顎の成長をコントロールしたり、永久歯が正しく並ぶためのスペースを確保したりする目的で治療が進められます。

2期治療は、永久歯が生えそろった後に行われる矯正治療で、約1年から3年ほどの期間が必要です。

また、どちらの治療後も、顎や歯の位置を安定させるために保定期間が設けられます。保定期間は一般的に2年から3年ほどとされ、矯正期間と同じくらい重要な工程です。

小児矯正は何歳から受けられる？

小児矯正は、子どもの成長段階に合わせて進めていく治療で、一般的には6歳〜12歳頃に始めることが多いです。この時期は、顎の骨がまだ柔らかく、歯や骨格のバランスを整えやすいため、矯正治療の効果が出やすいとされています。

特に、前歯が乳歯から永久歯に生え変わり始めるタイミングは、歯並びや噛み合わせの状態が大きく変化する時期でもあり、顎の成長をコントロールすることで、歯が正しく並ぶスペースを確保しやすくなります。また、この段階で不正咬合の兆候が見られた場合、早めに介入することで本格的な矯正治療の必要性を減らしたり、短期間で終えられたりする可能性もあります。

ただし、矯正の開始年齢はお子さまの歯の状態や成長のスピードによって異なるため、まずは歯科医院で診断を受けることが大切です。

子どものうちに矯正を検討する理由

矯正は大人になってからでも可能ですが、子どものうちに行うことには独自の利点があります。ここでは、その理由について詳しく見ていきましょう。

成長を利用した治療が可能

小児矯正の大きな特徴は、子どもが成長している段階で治療をおこなえるという点です。あごの骨がまだ柔らかく、動きやすい年齢であれば、骨の成長に合わせてあごの幅を広げたり、前後のバランスを整えたりすることが可能です。

こうした治療は、永久歯がすべて生えそろってからでは難しくなり、歯を抜く必要が出てくる可能性も高くなります。子どもの発育を利用できる小児矯正は、歯並びだけではなく、顔全体のバランスにも良い影響を与えることがあります。

将来的な矯正治療の負担を軽減できる可能性がある

子どものうちに矯正治療を始めると、将来的な矯正治療がスムーズになったり、負担を軽減できたりするケースがあります。乳歯と永久歯が混在する時期に顎の発育をコントロールしておくことで、歯が並ぶスペースを整えたり、骨格的なズレを改善したりしやすくなります。

その結果、永久歯が生えそろってからの治療が短期間で済むなど、トータルでの負担を抑えられる可能性があります。経済的な面やお子さまの負担を考えるうえでも、早期に検討する意義は大きいといえるでしょう。

健康な歯列を維持しやすい

歯並びが乱れていると、歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りやすくなります。その結果、虫歯や歯肉炎になるリスクが高くなります。子どものうちに矯正治療を受けて歯並びを整えておくことで、毎日の歯みがきがしやすくなり、将来の口腔トラブルを予防しやすくなります。

歯みがきがしやすくなると、子ども自身が口腔ケアの大切さを意識するきっかけにもなります。正しい歯並びは、健康な歯を守る基礎になるのです。

発音や咀嚼への影響を軽減できる

歯並びや顎の位置が悪いと、サ行やタ行などの発音に影響が出ることがあります。また、噛み合わせがズレていると食べ物をうまく噛めず、消化に負担をかけることもあります。

小児矯正によって噛み合わせや歯並びを整えることで、発音や咀嚼機能の改善が期待できます。発音や咀嚼は成長期の学習や生活に大きく関わるため、早期に対処しておくことは将来の口腔機能の発達にも良い影響を与えます。

コンプレックスの早期解消

歯並びの乱れは、見た目へのコンプレックスにつながることがあります。特に、子どもは見た目に敏感なため、歯並びが気になって人前で笑うのをためらうようになることも少なくありません。

小児矯正を早い段階で始めることで、歯並びの問題を改善し、子どもが自分の笑顔に自信を持てるようになる可能性もあるでしょう。

小児矯正の治療の流れ

治療を始める前には慎重な準備と診断が行われ、段階的に進めていくのが一般的です。ここでは、実際にどのような流れで治療が進むのかを詳しく解説します。

初診相談・カウンセリング

初診では、保護者の方とお子さまが安心して治療を受けられるように、丁寧なカウンセリングが行われます。お子さまのお口の状態や生活習慣、気になる症状などについて詳しくお話を伺いながら、矯正に対する疑問や不安にも対応します。

治療の必要性や時期についてもこの段階で見極められるため、将来の治療方針を立てるうえで非常に重要なステップです。

精密検査・診断

本格的な治療を始める前に、レントゲン撮影や歯型の採取、口腔内写真の撮影など、さまざまな精密検査を行います。これにより、歯の生え方や顎の骨格の状態を詳しく把握し、最適な治療計画を立てることが可能になります。

治療計画の説明・治療開始

検査の結果をもとに、お子さまの歯並びや顎の状態に合わせた具体的な治療計画が立てられます。治療内容や使用する装置、期間の目安、費用などについて、保護者の方にもわかりやすく説明が行われます。

納得できれば治療がスタートします。

定期チェックと装置の調整

小児矯正中は、装置の状態や歯の動き、顎の成長などを確認するため、定期的に歯科医院でチェックを受ける必要があります。通常、1か月から2か月に1回のペースで通院し、その都度必要に応じて装置の調整やクリーニングが行われます。

子どもの成長や装置の使用状況によっては、治療計画の見直しが必要になることもあります。定期的なフォローを怠らず、歯科医師と連携を取りながら治療を進めることが、スムーズな治療につながります。

治療終了と保定期間

歯並びが整い、矯正装置の役目が終わると、矯正治療は終了となります。

しかし、治療後すぐにそのまま自然に安定するわけではありません。歯は元の位置に戻ろうとする性質があるため、リテーナーと呼ばれる保定装置を一定期間使用して、歯並びを固定する必要があります。

小児矯正の治療期間に影響を与える要因

小児矯正の治療期間は一律ではなく、さまざまな要因によって左右されます。

成長の個人差

子どもの成長スピードには個人差があり、歯の生え変わりやあごの成長のタイミングも一人ひとり異なります。予想よりも早く永久歯が生えそろうこともあれば、成長がゆっくり進むこともあるでしょう。

小児矯正では、この成長の変化を活かして治療を行うため、成長の仕方によって治療期間に差が出ることがあります。特に第1期治療では、骨の成長を利用するため、成長のタイミングによっては治療が長引くこともあります。

患者様の協力度

矯正治療は、患者様自身の協力がとても重要です。特に小児矯正は成長期の子どもを対象としているため、治療をスムーズに進めるにはご本人とご家族の理解と協力が欠かせません。たとえば、取り外し式の装置を決められた時間きちんと使うことや、通院のスケジュールを守ること、さらに口腔ケアを丁寧に行うことが求められます。

これらがしっかり守られているかどうかで、治療期間に大きな差が出ます。そのため、治療に対する意識づくりや、日々の生活のなかでのサポートがとても大切になります。

生活習慣や癖の影響

指しゃぶり、舌で歯を押す癖、口呼吸など、日常の癖や習慣が歯並びや顎の発達に大きく影響します。こうした癖が残ったまま治療を進めると、装置の効果が出にくく、結果として治療が長引く原因になります。

また、柔らかい食べものばかりを好む傾向や、姿勢の悪さも顎の発育に悪影響を及ぼすことがあります。矯正効果を最大限に引き出すためには、装置による治療だけでなく、日常生活の見直しや癖の改善も欠かせません。

定期的な通院の有無

矯正治療では、装置の調整や経過確認のために、定期的な通院が必要です。通院を怠ると、装置が正しく機能しない期間ができ、歯の動きが遅れる原因になります。また、問題が早期に発見されず、対処が遅れることもあります。

一般的には1〜2ヶ月に一度の通院が必要とされており、このペースを守ることがスムーズな治療の進行につながります。

まとめ

小児矯正の治療期間は、症状の程度や成長のスピード、使用する装置の種類などによって大きく異なります。子どもの成長を活かした矯正は、将来的な治療負担を軽減できたり、健康な歯並びを持続しやすくしたりするメリットがあります。

治療の開始時期や期間について不安がある場合は、気軽に歯科医師に相談することが大切です。

小児矯正でお悩みの方は、大阪府八尾市にある歯医者「医療法人甦歯会 もりかわ歯科」にご相談ください。

当院では、虫歯・歯周病治療をはじめ、矯正治療や入れ歯・ブリッジ・インプラント治療、予防歯科などさまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、ご予約・お問い合わせも受け付けております。