こんにちは。大阪府八尾市にある医療法人甦歯会 もりかわ歯科です。

子どもの歯並びが気になったとき「小児矯正はいつから始めればいいのか？」と悩む保護者の方は少なくありません。歯の生え変わりや顎の成長には個人差があり、最適なタイミングを見極めるのは簡単ではないからです。

小児矯正は、成長期の子どもだからこそ可能なアプローチがあり、早期に始めることで将来の噛み合わせや見た目のバランスを整える助けになります。また、永久歯が生えそろってからでは対応が難しくなるケースもあるため、正しい知識を持つことが大切です。

今回は、小児矯正はいつから始められるのか、そしてそのメリットや注意点について詳しく解説していきます。小児矯正を検討されている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正はいつから受けられる？

子どもの矯正治療を始めるタイミングは、お口の状態や成長スピードによって異なりますが、一般的には6歳頃から矯正相談を始めることが推奨されています。

小児矯正には大きく分けて第1期治療と第2期治療があります。第1期治療は主に乳歯と永久歯が混在する時期、つまり6歳から9歳頃に始めるケースが多く、顎の成長を誘導し、永久歯が正しい位置に生えるよう土台を整えるのが目的です。

一方、第2期治療は永久歯が生えそろったあとに行うもので、本格的な歯列矯正が中心になります。これはおおよそ12歳前後が目安となります。

とはいえ、小児矯正を始める最適な時期は一人ひとり異なり、年齢だけで判断することはできません。顎の成長具合や歯並びの状態、不正咬合の種類によって、治療開始のタイミングは変わってきます。

たとえば、下の歯が上の歯より前に出ている受け口や、歯が極端に前に突き出している出っ歯は、早期の対応が有効とされることが多いです。そのため、矯正治療の必要性や時期を正しく見極めるためには、歯科医院で定期的にチェックを受けることが重要です。

口腔内の状態を早めに把握しておくことで、お子さんにとって無理のないタイミングで、より効果的な矯正治療を選ぶことが可能になります。

小児矯正で歯並びを治療するメリット

小児矯正には、成長期ならではの利点が多くあります。以下では、具体的な4つのメリットについて詳しく解説します。

顎の成長をコントロールできる

子どもの顎の骨はまだ柔らかく、成長途中にあるため、矯正によって顎の発達を望ましい方向に導くことが可能です。たとえば、上顎が狭い場合は横に広げたり、前後のバランスを整えたりする治療が行われます。

大人になってからでは骨が硬くなっており、このような調整には外科的処置が必要になることもあるため、成長期に治療を始めることには大きな意味があります。顎のバランスが整うことで、噛み合わせや見た目の改善だけでなく、発音や呼吸機能の安定にもつながります。

将来的な抜歯のリスクを減らせる

永久歯が生えるスペースが不足していると、歯がきれいに並ばず、成人矯正では抜歯を伴うことがあります。小児矯正では、顎の成長を利用してスペースを確保し、歯が自然に並ぶよう促すことが可能です。こうした処置によって、将来の抜歯の必要性を減らすことが期待できます。

歯を抜かずに歯並びを整えられることは、身体的な負担や精神的なストレスを軽減することにもつながります。お子さんにとっても保護者の方にとっても安心材料の一つとなるでしょう。

悪習癖の改善につながる

指しゃぶりや舌を前に出す癖、口を開けたまま呼吸する口呼吸などは、歯並びや顎の発育に悪影響を及ぼすことがあります。

小児矯正では、こうした習慣を早期に発見し、必要に応じてトレーニングや装置を使って改善を目指します。たとえば、舌の位置や動かし方を正すトレーニングや、口周りの筋肉を鍛える訓練が行われることもあります。

歯並びだけでなく、正しい噛み方や発音、呼吸の改善にもつながるため、全身の健やかな成長をサポートする効果が期待できます。

本格的な矯正治療の負担を減らせる

小児矯正で早めに歯並びや顎のバランスを整えておくことで、永久歯が生えそろったあとに行う本格的な矯正がスムーズになることがあります。

たとえば、前もって顎の広さを調整しておけば、歯が正しい位置に並びやすくなり、大がかりな矯正をしなくて済むこともあります。その結果、治療にかかる期間が短くなる可能性もあるでしょう。

治療が短く終われば、通院の負担や費用の負担も軽くなります。小児矯正は、将来の矯正治療をよりラクに、効率よく進めるための準備と考えることができます。

小児矯正で歯並びを治療するデメリット

小児矯正には多くのメリットがある一方で、いくつかのデメリットも存在します。ここでは主なデメリットを見ていきましょう。

治療期間が長くなるケースがある

小児矯正は、子どもの成長に合わせて段階的に進める治療です。そのため、第1期治療と第2期治療の両方を行う場合、治療の期間が数年にわたることもあります。成長を見守りながら進めるため、短期間で終わるわけではありません。

治療期間が長くなると、定期的な通院が必要になり、お子さんの生活や保護者の方のスケジュールに影響することも考えられます。あらかじめ、治療にかかる目安やスケジュールを歯科医師に確認しておくと安心です。

装置の管理が必要になる

矯正中に使う装置には、取り外しができるものや、歯に固定されるタイプがあります。

取り外し式の装置は、食事や歯磨きのときに外せるメリットがありますが、決められた時間きちんと装着しないと十分な効果が得られません。また、管理が不十分だと紛失や破損の可能性もあります。

一方、固定式の装置は常につけたままになるため、装置のまわりに食べかすや汚れがたまりやすく、ケアを怠ると虫歯になるリスクが高まります。どちらの装置でも、日ごろのケアや保護者の方のサポートが大切です。

お子さんと保護者の方の協力が必要

小児矯正を成功させるためには、お子さん本人の協力はもちろん、ご家庭でのサポートも欠かせません。装置の使い方を守ること、歯磨きを丁寧に行うこと、定期的に通院することなど、日常生活のなかで意識することが増えます。

特に小さなお子さんの場合は、保護者の方が装置の着脱を確認したり、歯磨きを手伝ったりする場面も多くなります。家庭での関わりが治療の成果に大きく影響するため、親子で一緒に取り組む姿勢が求められます。

費用が高額になることがある

小児矯正は、治療が複数の段階に分かれることが多く、結果として費用が高くなるケースがあります。

たとえば、第1期治療と第2期治療の両方を行う場合、それぞれに費用がかかるため、合計金額が高額になることがあります。また、使用する装置の種類や通院回数によっても費用は変わります。

基本的に保険が適用されない自由診療となるため、治療を始める前に料金の目安や支払い方法について確認しておくと安心です。経済的な準備も、小児矯正を進めるうえで大切なポイントの一つです。

まとめ

「小児矯正はいつから始めるのが良いのか？」という疑問を持つ保護者の方は多いですが、その答えはお子さんの成長や口の中の状態によって変わります。

一般的には6歳ごろから矯正相談を始めることが多く、顎の発育や歯の生え変わりのタイミングを見ながら治療を検討していきます。早期にスタートすることで、顎のバランスを整えたり、将来的な抜歯のリスクを減らすことができたりといったメリットが期待できます。

一方で、小児矯正は治療期間が長くなったり、家庭でのサポートが必要だったりと、注意すべき点もあります。

だからこそ、小児矯正を始める時期を判断するには、歯科医院での診察を受けることが重要です。お子さんの将来の健康と笑顔のために、早めの相談と情報収集を心がけましょう。

小児矯正を検討されている方は、大阪府八尾市にある歯医者「医療法人甦歯会 もりかわ歯科」にご相談ください。

当院では、虫歯・歯周病治療をはじめ、矯正治療や入れ歯・ブリッジ・インプラント治療、予防歯科などさまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、ご予約・お問い合わせも受け付けております。